* Moment des décisions :
   Nous sommes au point de départ de grandes modifications dans les utilisations du cheval de trait.
   Changements qui nécessitent beaucoup d’imagination et l’obligation de prendre des décisions, avec les risques qui vont de pair.

   Les associations de races sont mises en œuvre par des bénévoles qui, s’ils ont des compétences pour gérer un élevage collectif, ne disposent pas des connaissances indispensables pour imaginer, organiser et surtout vulgariser une mutation d’usage du cheval de trait.
   Les réunions qu’elles organisent sont des réunions entre professionnels. Le public n’y est pas convié.

   Pour l’avenir, il est impératif que ces pratiques soient retournées et que toutes les activités concernant le cheval de trait soient l’occasion de le vulgariser et de le promouvoir.
   Jadis, les concours se tenaient sur la place du village. Certaines villes perpétuent cette bonne pratique : Landivisiau, Saint Valéry en Caux, Yvetot en sont des exemples.

   Malheureusement, la plupart des manifestations se déroulent à l’extérieur de l’agglomération quand ce n’est pas sur le territoire de la commune d’à côté (Saint-Pol-sur-Ternoise mais tenue réellement à - - ). Pire encore, chez un particulier (Marans) ou dans une pâture discrète (Loudéac).
   Les habitants de Landivisiau savent certainement qu’il existe un cheval breton. Par contre il n’est pas évident qu’ils connaissent à quoi il sert.
   Les habitant des autres villes citées en exemple ignorent tout.

   Cet animal est susceptible de tenir dans l’économie du 21éme siècle certains postes utiles et rentables.- Pour ne pas risquer de passer à côté d’une telle chance, il faut en organiser méthodiquement le retour.
   Il faut que les éleveurs, avec leurs associations de race, produisent des animaux conformes à ces nouvelles activités.
   Il faut créer ou aider à la création des outils, machines etc… annexes indispensables pour que le cheval puisse assurer ses nouvelles activités dans des conditions qui ne soient pas des repoussoirs aux hommes qui les guideront.
   Il faut donc recréer tout une machinerie moderne adaptée aux travaux demandés.
   Il faut envoyer au musée et les y laisser, les anciennes machines utilisées au début du siècle dernier. Elles ne correspondent plus aux exigences de l’utilisateur moderne.
   Il faut dresser la liste des postes à pourvoir. En proposer une étude économique approfondie.
   Il faut supprimer les conférences-réunions inefficaces qui ont été jusqu’alors organisées pour perdre du temps. Elles ne servent à rien. Aucun acte concret n’en a découlé, à l’exception de celles qui se sont réunies à l’occasion des dernières fêtes du cheval d’Aucun dans les Hautes-Pyrénées. Fait notable parce que rarissime.

   Les textes sont consultables sur mon site «cheval de trait.org» et pourront ainsi servir de base de réflexions.
   L’efficacité commande que tous les intervenants (utilisateurs, constructeurs, vulgarisateurs, public) disposent d’un lieu pour se rencontrer.
   Ceci le plus largement, le plus facilement et le plus économiquement possible.

   Par intervenants, il faut entendre les éleveurs, les associations de races, les divers utilisateurs potentiels, le public au sein duquel il y a des utilisateurs potentiels qui s’ignorent.
   Ils risquent d’en prendre le goût si on leur propose quelque chose de concret.

   Donc il faut créer un point de rencontre officiel régulier et connu qui n’existe pas encore vraiment.
   Les rares manifestations où le cheval de trait apparaît ne correspondent pas du tout à ce cahier des charges.
   Les salons du cheval ou agricole (Paris et autres), quand il y a participation des chevaux de traits, ne proposent aux visiteurs qu’une vision passagère d’un animal aux formes inhabituelles.
   L’accès des salons coûte très cher aux visiteurs et aux exposants, dissuadant des associations et entreprises d’y participer. Les surfaces proposées ne permettent pas les démonstrations indispensables.
   Il faut donc créer ou trouver une réunion déjà lancée susceptible d’offrir ce service.  

 - Modifications physiques indispensables pour le cheval au travail :

Photo n°1 Bel étalon Auxois Image n°2 Beaux bretons

L'étalon représenté sur ma photo n°1 fait plaisir à voir. Il est le fruit d'un travail soutenu d'alourdissement.    Cet alourdissement vise à faire produire une masse de chair plus importante par rapport à la charpente osseuse. C'est plus rentable pour un élevage de production de viande.    Cet accroissement de la masse de viande est beaucoup moins favorable en cas de reconversion à une activité physique intense dans le cadre d'une utilisation au travail.    Le poids excessif d'une masse musculaire non travaillée devient alors un handicap pour un cheval tracteur. Il doit déjà consommer pour se tracter lui même avant de tracter la charge.    Le dessin n°2 représente un trait breton à l'époque où ce bel animal était le tracteur patenté des fermes bretonnes.    Son volume n'a rien d'excessif.    Le futur cheval qui retournera au travail devra forcément lui ressembler.    La photo n°3 représente un Percheron version lourd. La photo n°4 présente un autre Percheron mais beaucoup plus fin. Il se rapproche du gabarit nécessaire au Percheron travailleur.    On peut constater qu'il est quand même bien dodu. Il vit en pâture et il mange sans restriction.    Ce physique nouveau n'est pas du seul ressort des éleveurs.    Le rôle des éleveurs est, comme leur nom l'indique, d'assurer la multiplication des animaux qui leur sont confiés dans les meilleures conditions possibles.    Les modifications anatomiques sont du ressort des haras, établissements qui disposent du capital technique nécessaire pour mener à bien cette évolution.    Dans le passé, suivant les besoins auxquels ils étaient dévolus, les chevaux ont régulièrement subi des modifications. On sélectionne les sujets présentant les caractéristiques requises et on privilégie les lignées présentant les mêmes caractéristiques, jusqu'à les stabiliser chez tous les sujets. Image n°3 Percheron lourd (boucher) Image n°4 Percheron plus léger Image n°5 Ardennais laboureurs Deux Ardennais au fort gabarit boucher. Ils étaient très impressionnant avec leurs allures puissantes. C'est pourtant une image trompeuse. Le gabarit impressionne le public et sans doute la fierté de l'éleveur. Pourtant, ces deux chevaux ne sont pas le meilleurs choix pour assumer un retour à des journées de travail plus ou moins en puissance. Au court de la démonstration, ces deux mastodontes ont travaillé durant une assez longue période. Ils présentaient les signes d'un essoufflement et d'une augmentation conséquente du rythme cardiaque. Sans parvenir au stade d'une mise en sueur visible, la traction en paire d'une charrue nécessite un effort physique intense. Cette race n'est pas naturellement bien enveloppée. L'Ardennais qui tractait les canons de l'Armée Française était un gringalet par rapport à l'animal actuel. Il devait par contre être beaucoup plus efficace et endurant.

- Remise en conditions physiques du cheval au travail :
   Nous disposons d'un cheval avec un physique sans embonpoint et sans excès de graisse.
   Avant de lui faire subir une journée de travail syndicale, il faut l'entraîner.
   Comme un sportif, il lui faut développer une musculature ambulatoire correspondante aux efforts qui vont lui être demandés.
   Encore plus important, il va falloir lui permettre d'alimenter les muscles qui vont fournir l'effort moteur.
   Dans une calme prairie, le cheval mange trop et manque d'exercice physique. Une réadaptation progressive à l'effort ainsi que de la capacité pour le système circulatoire à augmenter son débit sont impératives. Sinon, le cheval sera à la merci d'un accident cardio-vasculaire grave.
   Avant l'arrivée sur le marché du travail, en sus du dressage habituel, il faudra procéder à une série progressive d'exercices d'entraînement à l'effort.
   Cette activité sera une plus value-économique pour les éleveurs et centres de dressages.

Ce n'est pas tout.
   Le matériel tracté a de fortes chances de ne pas correspondre exactement à l'usage désiré.
   Il en découle une fatigue supplémentaire et une perte de temps.

   Cette série de petits défauts justifie le mauvais retour en agglomération du cheval de trait.

*Détail* qui a son importance : on achète un véhicule chez le concessionnaire et on s'en sert le jour-même. On achète un cheval quand il a fini sa croissance ou peu s'en faut mais il faut déjà prévoir une longue période de musculation et d'endurance à l'effort, de dressage aux tâches qui lui seront demandées et d'apprentissage avant de pouvoir l'utiliser. En outre, un moteur peut tourner plusieurs heures sans soucis alors que tout être vivant a besoin de pauses entre les périodes d'efforts. Et pendant ce temps-là, le cheval, mange, boit, a besoin de litière propre et de soins vétérinaires alors que le véhicule, lorsqu'il ne sert pas, ne consomme rien.

Dernier critère, le cheval :
- La race et le gabarit du cheval doivent être synchrones avec la capacité à travailler.
- La race choisie est souvent déterminée par celle que l'on trouve dans la région. Mais ce n'est pas toujours le cas.
- Il y a souvent un déphasage avec l'utilisation d'une autre race plus adaptée au travail souhaité.
- On choisit souvent un ardennais pour effectuer du débardage. Ce cheval est très obéissant, il est puissant et pas très grand. Qualités indispensables pour travailler en sous-bois.
- D'autres vont choisir le percheron pour son calme envers le public qui, lui, ne l'est pas forcément.
- Le poids et la masse musculaire du cheval sont importants. L'alourdissement d'un animal en vue d'une meilleure rentabilité bouchère n'est pas judicieux pour le faire travailler.
   L'énergie dépensée pour son déplacement est préjudiciable à celle restante pour le travail.

Deuxième "détail" important également, cette fois, en faveur du cheval : qui peut s'enorgueillir d'utiliser un engin de quelque marque que ce soit dans sa ville ou son entreprise ? C'est utilitaire, c'est tout. En revanche, un cheval peut utilement concourir à la publicité de l'entreprise, de la ville, de la région, d'une manifestation. Il crée un courant de sympathie, une attraction. Il peut devenir un symbole.

L'information :
   Multiplier de stériles bavardages en catiminis et tenir à huis clos des conférences qui seraient utiles ici n'apporte rien. Que les personnes les plus documentées sur le sujet prennent enfin la mesure de l'utilité primordiale de la communication en la matière !
   Les établissements d'enseignement technique sont les plus à même de diffuser une information pédagogique neutre mais documentée.
   Je constate avec satisfaction que certains s'y emploient.Il y a même maintenant un effort de vulgarisation dirigé tous azimuts, indispensable pour faire connaître les bonnes recettes, non seulement à ceux qui sont au contact direct avec les chevaux mais aussi et surtout vers ceux qui seraient tentés d'en prendre la décision.
   N'y connaissant rien, ils trouveront dans des journées de vulgarisations des réponses techniques neutres à leurs préoccupations.
   Ainsi, certains particuliers, les municipalités, des entreprises commerciales ou techniques trouveront matière à réfléchir et peut-être à une utilisation harmonieuse du cheval de trait.

Synthèse des divers éléments constitutifs d'une technique moderne
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Pédagogie
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Diffusion
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Nombreuses applications de qualités.

  a produit et diffusé un film fort intéressant : "Le cheval dans la ville" consacrées au cheval de trait en France, Belgique, Allemagne et Grande-Bretagne.